Forskningen innebär att under realistiska förhållanden studera hur bentonitleran och kopparkapseln samverkar med berget. De experiment som sker vid Äspölaboratoriet kan grovt delas in i två grupper: naturliga och tekniska barriärer.
Naturliga barriärer
I gruppen naturliga barriärer ingår försök som på något sätt ska klargöra bergets roll som barriär. Det kan till exempel röra sig om hur berget fördröjer transporten av radioaktiva ämnen eller hur mikrober påverkar förhållandena på djupet.
Tekniska barriärer
Gruppen tekniska barriärer innehåller försök som är en del av den pågående generalrepetitionen för att visa att hög kvalitet kan uppnås vid utformning, byggande och drift av slutförvaret för använt kärnbränsle, Kärnbränsleförvaret. Man testar bland annat maskiner och utrustning som är helt unika i sitt slag. Resultaten från alla dessa undersökningar ger oss kunskaper och fakta som vi använder för beräkningar av säkerheten i det framtida förvaret.
SKB samarbetar med både nationella och internationella forskare och experter från universitet, högskolor och specialistföretag.