Liv finns i de mest extrema miljöer. I snart två decennier har mikrobiologer undersökt förekomsten av mikrober i berget för SKB:s räkning. Hittills har omkring tvåhundra nya arter av bakterier identifierats. Forskarna har även hittat virus.
Mikrober har en unik förmåga att anpassa sig till olika livsbetingelser. De klarar att leva utan vare sig solljus eller luft, bara det finns vatten och temperaturen inte är alltför hög.
Bakterierna påverkar kapseln
Det har visat sig att bakterierna i berget kan fungera som ett extra skydd för kopparkapslarna, som det använda kärnbränslet ska kapslas in i. De förbrukar nämligen syre som annars kan skada kapslarna.
Å andra sidan kan vissa bakterier däremot omvandla sulfat till sulfid som kan bidra till att kopparkapslarna korroderar. Vi vill vara säkra på att sulfidproducerande mikrober inte kan överleva nära kapseln.
I underjorden finns även virus. De livnär sig av bakterier och ser på så sätt till att dessa inte blir för många. Närmare ytan träffar vi också på olika arter av grundvattendjur.